Педесетшестогодишњи шиитски свештеник годинама је важио за једну од најутицајнијих, али и најтајанственијих личности у иранском политичком систему. Иако никада није обављао формалну државну функцију, аналитичари сматрају да је из сенке имао значајан утицај на кључне одлуке у Техерану.

Хамнеи је рођен 1969. године у Мешхеду, једном од најважнијих верских центара у Ирану. Школовао се у граду Ком, главном центру шиитске теологије, где је изучавао исламско право и теологију код истакнутих конзервативних верских учењака.

Као младић учествовао је у иранско-ирачком рату, а западни медији често га повезују са утицајним Корпусом исламске револуционарне гарде. Због сумње да је деловао као посредник у очевој политици, Сједињене Државе увеле су му санкције још 2019. године.

Његово именовање долази у тренутку велике регионалне кризе и растућих тензија на Блиском истоку, што новог иранског лидера ставља у центар једног од најопаснијих геополитичких сукоба у свету.