Ристић је и сам својевремено био припадник САЈ-а, обезбеђивао је стране дипломате, а 2021. године је постављен на место координатора Специјалне антитерористичке јединице. Како је Нова.рс раније писала, Иван Ристић је својевремено обезбеђивао и резиденцију бившег америчког амбасадора у Србији, Вилијама Монтгомерија, у периоду од 2002. до 2004. године.

Пре него што је постављен за координатора у САЈ-у, Ристић је био шеф полиције у Пироту, а током каријере једно време је био и помоћник некадашњег директора полиције Владимира Ребића.

Ристић је широј јавности у Србији постао познат након што су га представници опозиције означили као једног од кључних људи такозваних полицајаца у цивилу, који су током јулских протеста 2020. године, у време пандемије коронавируса, хапсили и тукли демонстранте.

У полицијским круговима важио је за блиског сарадника тадашњег министра унутрашњих послова Небојше Стефановића.

Ристић се помињао и у истраживањима Балканске истраживачке мреже (БИРН), која је крајем 2019. године објавила да је Бранко Стефановић, покојни отац министра полиције, у мају те године посетио италијанску фабрику оружја „Берета“ као један од тројице представника фирме ГИМ, док је делегацију Министарства унутрашњих послова предводио управо Иван Ристић.

Пре тога, Ристић је био део последње генерације припадника Јединице за специјалне операције (ЈСО), након чега је пребачен у Специјалну антитерористичку јединицу (САЈ), уз образложење да се у ЈСО није искомпромитовао.

Иначе, ЈЗО је позната јавности по бруталности и кршењу полицијских овлашћења на протестима грађана протеклих месеци.