Мушкарац је отворио ватру из оружја у грчкој православној цркви пророка Илије у насељу Двеила током службе у недељу увече, пре него што је детонирао експлозивни прслук, саопштило је министарство унутрашњих послова.

Наводи се да је нападач повезан са џихадистичком групом Исламска држава (ИС). Сама група није одмах преузела одговорност.

Фотографије и видео снимци из унутрашњости цркве приказују тешко оштећен олтар, клупе прекривене разбијеним стаклом и крв попрскану по зидовима.

Сведок Лоренс Мамари је рекао новинској агенцији АФП да је „неко ушао [у цркву] споља носећи оружје“ и почео да пуца. Људи су „покушали да га зауставе пре него што се дигне у ваздух“, додао је.

Још један човек који је био у оближњој продавници рекао је да је чуо пуцњаву након чега је уследила експлозија која је разбацала стакло. „Видели смо пожар у цркви и остатке дрвених клупа бачене све до улаза“, рекао је Зијад.

То је био први такав напад у Дамаску откако су побуњеничке снаге предвођене исламистима свргнуле Башара ел Асада у децембру, окончавши 13 година разорног грађанског рата.

Према првим информацијама, експлозија бомбе се догодила на улазу у цркву, што је резултирало смрћу људи који су се налазили унутар зграде и у непосредној близини, додаје се.

Патријаршија је позвала привремене власти Сирије да „преузму пуну одговорност за оно што се догодило и наставља да се дешава у смислу кршења светости цркава и да обезбеде заштиту свих грађана“.

Министар унутрашњих послова Анас Хатаб рекао је да су специјализовани тимови из његовог министарства почели да истражују околности онога што је назвао „гнусним злочином“.

„Ови терористички акти неће зауставити напоре сиријске државе у постизању грађанског мира“, додао је.

Канцеларија специјалног изасланика УН за Сирију, Геира Педерсена, осудила је напад и позвала Сиријце „да се уједине у одбацивању тероризма, екстремизма, подстицања и циљања било које заједнице“.

Специјални изасланик САД Том Барак је рекао: „Ови ужасни чинови кукавичлука немају места у новој таписерији интегрисане толеранције и инклузије коју Сиријци ткају.“

ИС је често циљала хришћане и друге верске мањине у Сирији.

Група је 2016. године преузела одговорност за серију експлозија у близини шиитског муслиманског светилишта Сајида Зеинаб у јужном предграђу Дамаска, у којима је погинуло више од 70 људи.

ИС је некада држала 88.000 квадратних километара територије која се протеже од западне Сирије до источног Ирака и наметнула своју бруталну владавину скоро осам милиона људи.

Упркос војном поразу групе у Сирији 2019. године, УН су упозориле да претња коју представљају ИСИС и његове сараднике остаје велика.

Извештај објављен у фебруару упозорио је да би група могла да искористи прелаз у Сирији како би повећала нападе и претворила земљу у ново средиште за регрутовање страних бораца.

Процењено је да ИС има између 1.500 и 3.000 бораца у Сирији и суседном Ираку, а већина њих, укључујући кључне лидере, је стационирана на сиријској територији. Око 300 бораца је било стационирано у централној пустињи Бадија, која је служила као центар за планирање спољних операција, наводи се.

Више од 9.000 бораца ИСИС-а је притворено у затворима широм североисточне Сирије, а 40.000 других људи повезаних са ИСИС-ом, углавном жена и деце, налази се у неколико логора.